9月21日12时20分，省委书记、省防指政委李鸿忠，省长、省防指指挥长王国生在杜家台分洪闸现场下达命令，开启杜家台闸实施分流，控制洪道过流1000立方米每秒，以缓解汉江仙桃站以下河段防洪压力，确保防洪安全。
9月5日以来，汉江上游连续发生3次明显降雨过程，累计面雨量280毫米左右，造成丹江口水库蓄水量快速增加，19日14时最大入库流量26600立方米每秒，丹江口7天洪量90.96亿立方米，均接近秋季20年一遇洪水标准。受丹江口水库14日以来长时间大流量下泄影响，我省汉江河段水位快速上涨，沙洋站以下全部超警戒。此次洪水具有大流量、高流速、持续时间长、部分站点水位创极值的显着特征，对河道的冲刷影响极大，汉江汉川站与长江汉口站的水位落差，为历史之最，防汛形势十分严峻。
截至21日8时，沙洋站以下超警戒0.64米（沙洋站）至1.57米（汉川），其中仙桃站流量10800立方米每秒，水位36.21米、超保证0.01米，并直逼36.24米的历史最高水位。虽然20日22时丹江口水库关闭2个深孔，21日2时又关闭1个深孔，减小下泄流量2100立方米每秒左右，有利于缓解23日以后汉江防汛的紧张形势，但对减轻目前仙桃段的压力影响有限。今日8时，杜家台分洪闸前水位已达35.60米，超过该闸校核水位0.15米，超过设计分洪水位0.48米，符合分洪运用条件。
据武汉市、仙桃市报告，实施分流前，已将洪道内群众7610人全部安全转移。